제 2형 당뇨병 환자의 85%가 동반질환을 보유하고 있지만, 10명 중 9명은 동반질환을 고려한 치료제 선택 필요성에 대해 제대로 인지하지 못하고 있는 것으로 조사됐다.

당뇨와건강 환우회(회장 염동식)는 10월 24일 ‘당뇨병 환자의 동반질환 관리 및 치료제 사용 현황’에 대한 조사 결과를 발표했다. 이번 조사에는 경구용 혈당 강하제를 복용 중인 유병 기간 3년 이상의 제 2형 당뇨병 환자 166명이 참여했다.

조사에 따르면 제 2형 당뇨병 환자의 85%가 동반질환을 보유하고 있으며, 질환 별로는 고지혈증(61%), 고혈압(45%),  비만(32%) 순으로 심혈관질환을 동반한 환자가 많았다.

반면 제 2형 당뇨병 환자의 동반질환에 대한 관심과 관리는 상당히 부족한 것으로 확인됐다. 75%의 환자는 동반질환 관련 수치를 정기적으로 검사하고 있었지만, 동반질환에 대해 담당 의료진과 적극적으로 충분히 대화한다고 응답한 환자는 절반 수준인 54%에 그쳤다. 특히, 동반질환이 없는 환자에서는 오직 30%만이 의료진과 관련 상담을 나누고 있어, 당뇨병 환자를 대상으로 동반질환에 대한 보다 적극적인 교육과 관리가 필요한 것으로 나타났다.

제 2형 당뇨병 환자의 대다수인 10명 중 9명은 치료제 선택 및 변경 기준에 대해 제대로 인지하고 있지 못한 것으로 확인됐다. 전체 환자의 단 11%만이 당뇨병 치료제를 선택할 때 동반질환을 고려해야 한다는 점을 정확히 인지하고 있었다. 기존 치료제로 혈당 조절이 되지 않을 경우 3개월 내에 약물 변경을 고려해야한다는 점을 정확히 알고있는 환자 또한 11%에 그쳤다. 

실제로 대한당뇨병학회는 올해 개정한 진료지침을 통해 3개월 이내 혈당조절 목표를 달성하지 못하면 약제를 추가해 치료를 이어나갈 것을 권고하고 있다. 그 중에서도 죽상경화성 심혈관질환을 동반한 환자에게는 주사제인 GLP-1  유사체와 경구용 SGLT-2 억제제 중 심혈관질환 예방 효과가 입증된 약제를 우선 권고 대상으로 명시하고 있다.

하지만 당뇨병 치료제 중 주사제에 대한 환자들의 선입견과 심리적 장벽이 높아 원활한 당뇨질환 관리를 위해서는 이를 해결하기 위한 노력이 필요한 것으로 나타났다. ‘주사 치료가 당뇨병이 매우 심해졌음을 의미하기에 주사 치료를 시작하는 것이 두렵다’는 응답이 72%, ‘주사 치료는 당뇨병 치료를 위한 최후의 방법으로 이를 최대한 늦추고 다른 치료를 먼저 시도해야 한다’는 응답은 69%로 환자들은 주사제에 대해 여전히 높은 선입견을 갖고 있는 것으로 확인됐다. 주사제 사용을 권유 받았지만 이를 거절한 환자의 경우, 그 이유로 잦은 투약 횟수(70%),  일상생활에서의 제약(67%), 주사바늘에 대한 공포심(63%)을 가장 많이 꼽았다.

이번 조사를 진행한 당뇨와건강 환우회 염동식 회장은 “국내 제 2형 당뇨병 환자의 대다수가 고혈압 또는 이상지질혈증을 함께 치료받고 있어, 이제는 당뇨병 치료에 있어 혈당 관리는 물론 동반질환까지 통합적으로 관리하는 것이 매우 중요해졌다”며, “성공적인 당뇨병 치료를 위해 의료진은 물론 환자 스스로도 본인의 동반질환과 이에 따른 치료제 선택에 보다 적극적으로 나서야 할 것이다”라고 말했다.

한편, 당뇨와건강 환우회는 약 22만여 명의 회원이 활동하고 있는 온라인 당뇨 커뮤니티 ‘당뇨와건강’을 기반으로 구성된 비영리 민간단체로, 한국당뇨환우연합회를 운영하고 있다. 당뇨병 환자 및 가족 대상의 커뮤니티 활성화, 멘토링 교육, 전문의 강의를 통해 당뇨병의 올바른 치료와 관리 등을 알리는 사회공헌 활동을 진행하고 있다.